von Sarah Düvel

Die Tür geht auf, das Licht an. Ein angetrunkener junger Mann setzt sich ins Taxi. Auf die Frage, wo es denn hingehen soll, antwortet er nur "Kiez". Es wird wieder dunkel im Auto, dann geht es los. In der Dunkelheit rauschen die Lichter der Stadt vorbei.

Wenn andere ausgelassen feiern oder schlafen gehen, beginnt für Taxifahrer Jürgen Weber der Nachtdienst. Aber er ist nicht allein: In dem Dokumentarfilm "Nachtschicht" begleitet Autor Timo Großpietsch außerdem eine Postlerin, einen Schlachter, einen Krankenpfleger und einen DJ bei ihrer Arbeit durch die Nacht - ein leiser Film über nächtliche Arbeit.

Drei Millionen Menschen arbeiten nachts

Zahlen des Statistischen Bundesamts zufolge arbeiten noch weitere drei Millionen Menschen in Nachtschichten. Die meisten von ihnen sind in der Herstellung von Autos, Lebensmitteln oder Kleidung beschäftigt. 22 Prozent arbeiten im Gesundheitswesen, weitere elf Prozent im Verkehr.

Arbeiten gegen die innere Uhr

Zwischen zwei und vier Uhr nachts ist die Leistungsfähigkeit am Tiefpunkt angelangt. Die Aufmerksamkeit lässt nach. Damit verlangsamt sich auch die Reaktionszeit und das Unfallrisiko erhöht sich deutlich.

Die Ursache dafür ist, dass Menschen in der Nachtschicht entgegen der inneren Uhr arbeiten. Normalerweise orientiert sich der Körper an der Helligkeit des Tages und schaltet am Abend sozusagen in den Stand-By-Modus: Der Puls und die Atmung verlangsamen sich und auch das Herz schlägt wesentlich langsamer. Deswegen leiden viele "Nachteulen" auch unter körperlichen und psychischen Problemen.

Bis zu 55 Prozent haben Schlafstörungen

Klar, wenn es ins Bett geht, ist es schon wieder hell draußen und das Alltagsleben der anderen geht weiter. Deswegen schlafen Nachtarbeiter häufig zwei bis vier Stunden weniger als die Tagarbeiter. Außerdem kommt es vor, dass sie durch die Nachtarbeit krank werden: Die Symptome reichen von Appetitlosigkeit, Magen-, Darm- und Kreislaufproblemen bis hin zu Depressionen und Angstzuständen.

Hinzu kommt, dass Nachtarbeiter anfälliger für Krebserkrankungen sind: Eine Studie der WHO hat ergeben, dass ihr Körper weniger Melanin produziert. Dieses Hormon wird in der Dunkelheit hergestellt und soll Krebszellen am Wachsen hindern - wenn man also den ganzen Tag und die Nacht im Hellen verbringt, wird weniger Melanin im Körper produziert. Frauen werden anfälliger für Brustkrebs, Männer für Prostatakrebs.

Auswirkungen auf das soziale Leben

Wer am Tag schlafen muss, lebt an seinen Mitmenschen vorbei. Wenn Freunde und Familie ihrem gewohnten Tagesablauf nachgehen, schlafen die Nachtmenschen oder müssen schon bald wieder zur Arbeit. "Wenn ich acht Nächte gemacht habe, dann bin ich sozial so abgeschnitten", sagt Krankenpfleger Timm Detlef dazu. Vor allem Beziehungen leiden darunter, wenn beide Partner einen anderen Tagesrhythmus haben und sich kaum zu Gesicht bekommen.

• Teil 1: Drei Millionen Menschen arbeiten nachts
• Teil 2: Die angenehme Seite